순천 송광사 오십삼불회도, '보물' 지정...조선 후기 의겸 학파 작품 조선 후기 의겸 학파 대표작품 불화 7폭, 복장유물 31점...불교 미술사 연구 중요 자료 하인숙 국장

2026년 10월 28일(수) 15:00

송광사 불조전 오십삼불회도 중 '칠불도'

순천시(시장 손훈모)는 조선 후기 대표 화승 의겸과 제자 26명이 함께 조성한 순천 송광사 오십삼불회도가 국가지정문화유산 '보물'로 지정됐다고 밝혔다.

보물로 지정된 유물은 1725년 송광사 불조전(당시 오십전)에 봉안하기 위해 조성한 불화 7폭과 복장유물 17건 31점이다. 이 불화는 불조전의 내부 건축 구조에 맞춰 각각 독립된 그림으로 제작되었다. 현존하는 작품이 거의 없어 불교 미술사 연구에 매우 중요한 자료로서 가치를 인정받았으며, 지난 26일 국가유산청에 의해 국가지정문화유산 '보물'로 지정됐다.

오십삼불회도는 53불의 이름을 부르고 예배하면 태어나는 곳마다 모든 부처를 만나고 사중오역죄(四重五逆罪)까지 소멸한다는 오십삼불 신앙을 담은 불화다. 이 불화는 『관약왕약상이보살경』을 근거 경전으로 조성됐다.

불화는 중앙의 칠불도 1폭을 중심으로 구불도 2폭, 십삼불도 2폭, 오불도 2폭이 좌우에 조화롭게 배치된 구성을 보인다. 불화와 함께 봉안하는 후령통 등 복장유물도 온전히 전해져 불화의 조성 시기와 봉안 장소를 구체적으로 확인할 수 있으며, 이는 학술적 가치를 높이는 요소다.

특히 불화의 조성 경위와 참여자 등을 기록한 회향발원문에는 18세기 전남지역에서 활동한 대표 화승 의겸과 그의 제자들이 불화 조성에 참여한 사실이 명확히 기록되어 있다. 이를 통해 당시 의겸 학파의 활동 양상과 불교 회화 제작 체계를 연구하는 데 귀중한 자료다.

의겸과 제자들은 1724년부터 1725년까지 송광사에서 여러 불화를 조성했으며, 이 시기에 제작된 대표작으로는 국보 '송광사 영산전 영산회상도'와 보물 '송광사 응진당 석가모니후불탱' 등이 있다.

송광사 오십삼불회도는 엄정한 얼굴 표정, 균형 잡힌 신체 표현, 정교하고 세련된 필치 등 의겸 학파 특유의 화풍을 잘 드러낸다. 또한 각 부처의 명호가 그림에 직접 기록되어 있어 도상과 신앙 체계를 이해하는 데 기여한다.

시 관계자는 "송광사 오십삼불회도는 선암사 오십삼불도와 더불어 조계산이 조선 후기 오십삼불 신앙의 중심지였음을 입증하는 중요한 유산"이라며, "앞으로도 지역의 소중한 문화유산을 적극 발굴하고 가치를 널리 알려 국가유산으로 지정·보존하는 데 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.

한편, 오십삼불회도 중 오불도 2폭은 1970년대 초 송광사 불조전 수리 중 도난당했으나, 미국 포틀랜드박물관에 기탁되어 있던 것을 2016년 송광사로 환수된 역사를 지녀 그 의미가 더욱 특별하다. 나머지 한 폭 또한 국립중앙박물관이 기증받아 관리하다 현재는 송광사에서 관리하고 있다.