울산시 보건환경연구원이 가을·겨울철 유행하는 장염바이러스의 원인 병원체인 ‘노로바이러스’ 감염 주의를 당부하고 나섰다.

연구원에 따르면 기온이 낮아지면서 장관감염병(식중독 등) 위험도가 낮아졌다고 생각하는 경우가 많지만 실상은 그렇지 않다.

노로바이러스는 ‘온도가 떨어지면 오히려 생존기간이 길어진다’는 특징을 가지고 있으며 살모넬라, 병원성 대장균 등의 세균과는 정반대다.

‘노로바이러스’는 바이러스에 오염된 음식물(어패류 굴 등) 또는 물(지하수 등)을 섭취하거나 환자 접촉을 통한 전파가 가능하다.

또한 생활환경 중 바이러스에 오염된 수도꼭지, 문고리, 손잡이 등 매개체를 통해서도 감염되는데, 노로바이러스에 감염되면 1~2일 안에 구토, 설사 등의 증상이 나타나고 그 외 복통, 오한, 발열이 나타나기도 한다.

이러한 증상은 보통 특별한 후유증 없이 회복되지만, 면역력이 약한 노인과 소아는 감염에 더 취약하므로 조심해야 한다.

연구원은 노로바이러스의 유행 양상을 예측하기 위하여 울산대학병원 등 의료기관과 연계해 ‘수인성·식품매개 감염병 병원체 감시사업’을 수행하는 등 노로바이러스 감염 예방에 적극 나서고 있다.

연구원 관계자는 “노로바이러스 감염 예방을 위해 손씻기 등 개인 위생 수칙을 잘 준수해야 한다.”면서 “노로바이러스 등 수인성·식품매개 감염병 발생 시 의심 환자와 식품, 환경 등을 신속히 검사하여 원인 병원체 규명에 최선을 다하겠다.”라고 밝혔다.