광주 우치동물원, 해남 일본원숭이 중성화수술

전남광주통합특별시 우치동물원은 지난달 29일부터 30일까지 이틀간 해남군 흑석산자연휴양림에서 사육하는 일본원숭이 수컷 6마리에 대한 중성화수술을 지원했다고 1일 밝혔다.

이번 수술은 우치동물원이 호남권 거점동물원으로서 개체수 조절 등 관리 환경을 개선하고, 일본원숭이의 사회적 행동 회복과 넓고 안정적인 사육 환경 조성, 동물복지 증진을 위해 해남군과 협력해 추진됐다.

수술은 우치동물원과 한국동물원수족관협회(KAZA) 진료종보전분과가 담당했으며, 서울대공원, 에버랜드, 국립백두대간수목원 소속 수의사들이 봉사활동으로 참여했다. 이는 국내 극소수인 동물원 전문인력을 공유하고 영장류 진료에 필요한 전문성을 결집했다는 점에서 의미가 크다.

일본원숭이는 손을 능숙하게 사용하며 낯선 환경이나 사람에 민감하게 반응할 수 있어 포획과 마취 과정에서 세심한 주의가 요구된다. 개체별 건강 상태와 행동 특성을 고려한 마취 및 수술 계획, 회복 과정에 대한 전문적인 관리 또한 필수적이다. 이에 풍부한 동물원 진료 경험을 갖춘 수의사들이 협력하여 안전한 수술과 회복을 위한 의료 지원을 담당했다.

일본원숭이는 집단 내 사회적 위계와 유대관계를 중요시하는 영장류로 알려져 있다. 개체수 조절과 계획적인 번식 관리는 근친교배 위험을 줄이며, 집단생활을 통한 사회적 행동을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 이번 중성화 수술은 무분별한 번식을 예방하고 향후 암수 합사 여건을 마련함으로써 일본원숭이의 생태적 특성에 맞는 관리 환경을 조성하기 위한 조치로 풀이된다. 수술을 마친 수컷 일본원숭이 6마리는 회복 상태를 확인한 뒤 암컷과의 합사가 추진될 예정이다. 해남군은 원숭이사 시설 개선을 병행하여 더욱 안정적이고 동물복지 친화적인 관리 환경을 조성할 계획이라고 밝혔다.

우치동물원은 지난 2025년 호남권 거점동물원으로 지정된 이후 전남광주뿐만 아니라 제주지역 동물원까지 범위를 확장하여 동물원 전문진료 지원과 임상 자문을 수행하고 있다. 올해 10월 말까지 총 27회에 걸쳐 164건의 진료를 지원했으며, 테구도마뱀 장폐색 수술, 고니 범블풋 수술, 홍학 초저온냉동요법술 등 종별 특성과 질환에 맞춘 전문진료를 통해 지역 내 야생동물 의료 대응 역량을 강화해왔다.

성창민 우치공원관리사무소장은 동물복지가 "아픈 동물을 치료하는 것을 넘어 동물의 생태와 행동 특성을 고려해 적절한 관리 환경을 조성하고 삶의 질을 높이는 데까지 이어져야 한다"고 강조했다. 이어 "앞으로도 호남권 거점동물원으로서 지역 동물원 및 관계기관과 협력하여 동물들의 건강과 복지를 증진하고 생명존중의 가치를 확산하는 데 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.