곡성군 노인 자살예방 '내안愛' 프로그램

곡성군정신건강복지센터는 지역 어르신들의 정신건강 증진과 자살 예방을 위해 전라남도 노인 자살예방 프로그램 ‘내안愛’를 운영하고 있다고 밝혔다.

연령대별 자살률에서 노인층의 자살률이 상대적으로 높게 나타나, 노년층의 정신건강과 자살 예방을 위한 관심과 지원이 필요한 상황이다. 곡성군은 이러한 지역 여건을 고려해 어르신들의 마음 건강을 살피고 자살을 예방하기 위한 ‘내안愛’ 프로그램을 지속적으로 운영 중이다.

이 프로그램은 어르신들이 자신의 마음을 들여다보고 스스로를 소중히 여기는 시간을 가질 수 있도록 돕는 데 목적이 있다. 정서적 안정과 긍정적인 자기 인식을 높여 건강한 노년 생활을 지원하는 것이 주된 목표이다.

곡성군정신건강복지센터는 프로그램 운영에 앞서 지역 어르신들을 대상으로 스트레스, 우울, 불안 등 정신건강 선별검사와 자살 고위험군 선별검사를 추진했다. 이후 검사 결과와 지역 여건을 종합적으로 고려해 2개 마을을 선정했으며, 지난 8월 4일부터 9월 8일까지 마을별 총 6회기에 걸쳐 ‘내안愛’ 프로그램을 진행하고 있다.

프로그램은 어르신들이 자신의 감정을 자연스럽게 표현하고 소중함을 되새길 수 있도록 다양한 신체·정서 활동으로 구성됐다. 참여 어르신들은 회기가 거듭될수록 적극적으로 참여하며 이웃과 서로의 이야기를 나누고 소통하면서 정서적 유대감을 형성하는 등 긍정적인 모습을 보였다.

특히 프로그램을 마친 한 마을에서는 참여 어르신들이 학사복을 입고 졸업식을 진행하며 6회기의 여정을 뜻깊게 마무리했다. 다른 한 마을도 마지막 회기와 졸업식을 앞두고 있어 참여 어르신들에게 특별한 추억을 선사할 예정이다.

프로그램에 참여한 한 어르신은 “평소에는 남편과 자식들만 생각하며 살아왔는데, 이번 프로그램을 통해 나 자신도 소중한 사람이라는 것을 다시 한번 생각해 볼 수 있었다”라며, “학교도 다녀보지 못했는데 학사복을 입어보니 참 좋았다. 앞으로는 내 인생에서 나를 더 사랑하고 아끼며 살아야겠다는 생각이 들었다”라고 소감을 전했다.

윤현주 곡성군정신건강복지센터장은 “‘내안愛’ 프로그램이 어르신들에게 자신의 마음을 돌아보고 스스로를 아끼고 사랑하는 소중한 시간이 되었기를 바란다”라고 말했다. 아울러 “앞으로도 지역 어르신들의 마음 건강을 세심하게 살피고, 우울 및 자살 고위험군을 조기에 발견해 필요한 정신건강 서비스를 제공하는 등 건강하고 행복한 노년을 위한 정신건강 증진 및 자살 예방 사업을 지속적으로 추진하겠다”라고 강조했다.