전라남도해양수산과학원은 안정적 굴비원료 확보를 위해 영광군과 함께 참조기 종자생산 어가에 수정란 8천cc를 무상 분양해 그 결실로 고급 참조기 생산이 가능한 종자(5cm2g) 130여만 마리를 생산, 9개 양성 어가에 분양한다고 밝혔다.

참조기는 맛과 풍미가 뛰어나 남녀노소 할 것 없이 국민적 사랑을 받는 생선이다. ㎏당(120g/마리 기준) 2만 원 상당에 거래되고 있는 고가의 어종이다.

최근 어장환경이 급변하고 남획이 성행하면서 생산량 기복이 심한데다 몸체 소형화 등의 문제가 있어 참조기 양식 활성화가 절실하다.

실제로 참조기 생산량은 2011년 5만 9천 톤이었던 것이 2014년 2만 8천 톤, 2017년 1만 9천 톤, 2020년 4만 1천 톤으로 줄고 있다. 자연산 참조기 크기별 생산량은 100g 이상 2%, 60~90g 11%, 50g 이하 77%다.

이에 따라 전남해양수산과학원은 참조기 양식 산업화를 위해 지난 2005년 기초연구를 시작해 생리·생태를 밝히고, 2019년부터 참조기를 10대 전략품종으로 선정해 종자생산 양성기술 등 다양한 시험·연구를 통해 성과를 내고 있다.

올해는 시기적으로 빠르고 질 좋은 수정란 분양을 통해 종자생산 시범 어가의 생산성을 극대화해 안정적으로 생산함으로써, 앞으로 6~7개월의 짧은 양성 기간으로 100g 이상의 고급 참조기 생산이 예상돼 어업인 소득증대에 보탬이 될 전망이다.

또한 참조기 양성어가에 대한 지속적인 모니터링으로 체계적이고 과학적인 양식법을 확립할 계획이다.

신운용 전남해양수산과학원 서부지부장은 “최근 기후변화로 양식품종 전환이 필요한 시점에서 참조기 양식 산업화의 필수 조건인 대량 종자생산과 양성 방법이 정립돼 다행”이라며 “많은 양식어가에서 고소득을 올릴 주요 품종으로 자리 잡길 바란다”고 말했다.